12月にミラノ・コルティナ五輪の代表選考も兼ねる大会『フィギュアスケート グランプリファイナル』に、新潟市出身の中井亜美選手が出場します。大舞台に向けた思い、そして新潟への思いを聞きました。

■中井亜美さん
「お散歩にはまっていて、迷子になりそうだと思ったらグーグルマップ開いて帰ります。」

笑顔が素敵な普通の高校生－
ただ、ひとたびリンクに上がれば観客を魅了するダイナミックなジャンプ！
新潟市出身の中井亜美(17歳)。いま、フィギュアスケート界でもっとも注目されるスケーターです。

その名を全国に轟かせたのは、10月の『グランプリシリーズ フランス大会』。
シニアデビュー戦となるこの大会で、なんと初出場・初優勝。勢いそのままに、第3戦のカナダ大会でも3位となり、日本勢一番乗りでシリーズ上位6人のみが出場できるグランプリファイナル進出を決めました。

■中井亜美さん
「シーズン最初はファイナルに行けるとは思っていなかったので、いま2戦終えてそのうちフランス大会で優勝というすごく良い経験をさせてもらってうれしい気持ちでいっぱい。」

中井がフィギュアスケートを始めたのは5歳のとき－
きっかけはあの選手。

■中井亜美さん
「5歳のころにテレビでたまたま浅田真央さんの演技が流れてきて、そのときにトリプルアクセルやきれいな衣装を着て滑っている姿を見て始めたいと思った。」

憧れの浅田真央さんを追いかけ練習に励むとすぐに頭角をあらわし、全国から将来が期待される選手が集う合宿にも参加するようになります。

■中井亜美さん
「(新潟とは)全く違う環境のなかで練習をしていておもしろい。4回転やトリプルアクセルが跳べる選手になりたい。」

更なる高みを目指すため、ここで大きな決断をします。

■中井亜美さん
「小学6年生まで新潟にいて、つぎ中学生に変わるときに学校も変わるので、心機一転もうちょっと自分を変えないといけないと。ノービスのころに思って新潟を離れることにした。」

中学から千葉県へ移住。
同学年のトップレベルの選手と共に練習に取り組みました。
ふるさと・新潟での経験を力に変えながら－

■中井亜美さん
「(新潟は)自分にとってすごく安心できる場所で、いつも前の先生も自分が帰ってきたときに温かく迎えてくれるので、帰ってきたなという気持ちになるし懐かしく感じる。スケート初めたてのときから、先生から『毎日ノートを書きなさい』と言われていて、今日できたことやできなかったこと、今でもノートを書いているのでそれは自分にとって必要なもの。」

そして13歳のとき、ついに大きな武器を手にします。

■中井亜美さん
「ずっと目標にしていたジャンプだったので、跳んでみたいと思っていたし。浅田真央さんも跳んでいたので。」

憧れだった〝トリプルアクセル〟の成功。ここから夢の舞台への思いが強くなっていきます。

■中井亜美さん
「一つ一つ大事な試合を積み重ねていって、4年後にオリンピックに出られるように頑張りたい。」

さらなる成長へ－
周囲からも大きな期待が寄せられた矢先のことでした。

■中井亜美さん
「そのときは練習が終わって家に帰ってベッドで一瞬横になったら、起き上がれないくらい痛くて。その日はずっと寝たきりで、次の日良くなっているかなと思ったら、その日も起きられなくて。」

重度の腰痛。痛み止めや注射をしながら練習をするも、結果が出ない日々が続きました。

■中井亜美さん
「みんな全日本選手権に行っているときに、自分だけ行けないのがすごく悔しかったし、どうしてもその年はずっと落ち込んでいた。」

しかし、その苦い経験がさらなる強さに変わりました。

■中井亜美さん
「ケガがあったからこそコツコツ頑張ってきたし、ケガがなかったら頑張れていないと思うのですごく良い経験だった。」

迎えた今シーズンー

■中井亜美さん
「トリプルアクセルがある分、点数が高いので勝つために必要(なジャンプ)。」

ケガを乗り越え、憧れの技から勝つための技に変えた〝トリプルアクセル〟。

■実況
「自己ベストを11点以上超えて、なんと坂本花織を超えた！」
■中井亜美さん
「どうしよう。えー。亜美優勝しちゃだめでしょ。」
■コーチ
「よく頑張ったよ。」

悔しさを払しょくする衝撃デビュー。
この活躍に小学校のころ通っていた新潟のスケートクラブも喜びに沸きました。

■アイビスSC小学3年生
「必殺技のトリプルアクセルをきれいに下りられるところと、いつも笑顔で素敵なスケーティングで滑っているところがすごい。」
■アイビスSC小学1年生
「スピンがくるくる回っていてすごい。きれいに素敵にかわいくやってほしい。」
■アイビスSC(当時一緒に練習)高校1年生
「亜美ちゃんは幼いころからずっと五輪に出たいと言っていたので、自分の夢に向かってベストを尽くして頑張ってほしい。」

次は、夢の舞台を目指して『グランプリファイナル』の大舞台でも、自分らしく。

■中井亜美さん
「すごく盛り上がるし、お客さんもたくさん入ると思うので、そのなかでどれだけ自分の演技が披露できるか楽しみだし、緊張する部分でもある。そこで最高の演技ができるように頑張りたい。新潟からたくさんの応援をもらっていてすごくうれしいなという気持ちになるし、これからも頑張ろうという気持ちになります。グランプリファイナルも全日本選手権も全力で頑張ります。応援よろしくお願いします。」