深刻化する地場産業の担い手不足。

働き手の高齢化が進み、年々耕作放棄地が増える農業。

そして宿泊業は今、人手不足に悩んでいます。

新潟の経済を支える産業で起こる担い手不足。

渦中の現場を訪ねました。

三条市下田地域。渓流沿いにたたずむお宿「嵐渓荘」。

創業は昭和２年。

木造３階建ての本館は国の有形文化財に登録されています。

老舗旅館が抱える悩み、それが慢性的な人手不足。

コロナ禍でも人員削減はしなかったものの、定年退職などで従業員が１割減少。

採用活動に力を入れますが、思うように求職者が現れない状況。

現在、従業員の平均年齢は４９歳。

ベテランの働きに支えられています。

たとえ予約制限をしてでも、サービスの質を落とさないことが嵐渓荘の誇りです。

続いて、高齢化が特に深刻な農業。

その解消のため奮闘する人物を追いました。

燕市 吉田本町（もとまち）。

ここで米ときゅうりの栽培をしている一軒の農家があります。

「ひうら農場」の代表、樋浦幸彦さん。

ひうら農場は、鎌倉時代からおよそ８００年も続く歴史ある農家。

昔からの美しい田園風景が残る燕市でも

農業従事者の高齢化が進み、深刻な問題となっています。

年齢別の割合を見てみると

2010年、７８％だった60代以上の割合は、

2020年には９割近くまで増加しています。

この地域の農業を守るため、２０年以上前から

新規参入者を増やす試みをしてきたという幸彦さん。

そのひとつが、栽培している“もとまちきゅうり”のＰＲです。

新たに、もとまちきゅうりのブランドロゴを作り、

地元の飲食店とコラボメニューを開発するなどして知名度向上に努めました。

さらに、キュウリの収穫体験や小学校での講演活動を通じ

若者が農業と関わるきっかけを積極的に提供してきました。

いまだ種まきの状況ですが、ことし、新たな農業の担い手が現れました。

幸彦さんが頑張る姿を間近で見てきた長男の彦哉（げんや）さんです。

ひうら農場には後継者が誕生したものの

農業全体の担い手不足はまだまだ解消されていません。

樋浦さん親子のチャレンジはこれからも続きます。